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 CHICAGO (AP) - Tras señalar que el país vive una "crisis económica de proporciones históricas", el presidente electo Barack Obama instó el lunes al Congreso a aprobar lo más pronto posible una costosa iniciativa para generar empleos.
Se trató de una convocatoria inusitada al Congreso de parte de un político que no ha asumido como presidente, en el mismo día en que el gobierno saliente del mandatario George W. Bush aprobó otro paquete por miles de millones de dólares para rescatar uno de los bancos más grandes de la nación, Citigroup.
Los precios de las acciones subieron -el mayor salto porcentual en dos días que ha tenido el promedio industrial Dow Jones en 21 años-, luego que los inversionistas se sintieron alentados el lunes por las acciones y palabras del presidente saliente y del electo.
"Si no actuamos de manera pronta y decidida, la mayoría de los expertos coinciden en que podríamos perder millones de empleos el año próximo", dijo Obama, a 57 días de asumir el puesto bajo la sombra de la peor crisis económica desde la Gran Depresión.
Obama combinó las críticas a las tres gigantes automotrices de Detroit - General Motors Corp., Ford Motor Co. y Chrysler LLC - con una promesa de respaldar el apoyo gubernamental para que puedan sobrevivir.
"No podemos permitir que la industria automotriz... desaparezca", dijo, aunque añadió que el entregar un cheque en blanco a una industria que se resiste al cambio tampoco era la solución a largo plazo para su declive.
En una conferencia de prensa en la que presentó al presidente de la Reserva Federal de Nueva York, Timothy Geithner, como su secretario del Tesoro, y nombró a otros funcionarios económicos, Obama dijo que el devolverle la salud a la economía es prioritario, por encima de las preocupaciones sobre el déficit.
Sin embargo, señaló que buscaría "recortes y sacrificios significativos" para limitar los egresos federales.
El presidente electo enfatizaría esa promesa el martes, en una segunda conferencia de prensa. Algunos funcionarios demócratas dijeron que Obama tenía previsto nombrar a Peter Orszag, quien es actualmente el jefe de la Oficina Presupuestaria del Congreso, como su director de presupuesto. Obama y Bush hablaron por teléfono durante el día, su primera conversación de la que se da a conocer el contenido desde que el ganador de las elecciones visitó la Casa Blanca hace más de una semana. Ambos se mostraron ansiosos por mostrar que habrá una transición tersa.
Al mismo tiempo, la yuxtaposición de Bush y Obama lidiando de manera pública y simultánea con los problemas económicos, puso de manifiesto la severidad de una crisis que ha aumentado el desempleo, causó un incremento considerable en la ejecución de hipotecas y paralizó los mercados crediticios.
Obama dijo que su gobierno "cumplirá los compromisos públicos asumidos por la administración actual para enfrentar esta crisis", una declaración que buscó tranquilizar a los mercados financieros.
En un exhorto poco común para un presidente electo, señaló que quería que el Congreso actuara "ya" en relación con un paquete de estímulo económico que combinaría recortes a los gastos y a los impuestos. Cuando se le pidieron detalles, Obama señaló que deseaba una medida "de una magnitud y alcance necesarios para encarrilar de nuevo a esta economía".
La perspectiva económica referida por Obama fue sombría. Reconoció que no habrá soluciones rápidas.
"La economía posiblemente empeorará antes de que mejore. Una recuperación total no se dará de inmediato", señaló.
Sin embargo, el presidente electo trató de dar un mensaje optimista. "Sé que saldremos de esta crisis porque ya lo hemos hecho antes", afirmó.
El nuevo Congreso entrará en sesiones el 6 de enero, dos semanas antes de la juramentación de Obama como el 44to presidente de Estados Unidos.
Obama convocó a la conferencia de prensa para presentar a los principales miembros de su grupo de colaboradores económicos.
Como secretario del Tesoro nombró a Geithner, quien tiene también experiencia en el Fondo Monetario Internacional. Además, Geithner colaboró en el Tesoro durante el gobierno del presidente Bill Clinton.
En los meses recientes, Geithner, de 47 años, ha trabajado cerca del gobierno de Bush en el rescate de la industria financiera. Al comienzo de su carrera, estuvo involucrado en los planes para enfrentar crisis financieras internacionales.
Obama eligió a un ex secretario del Tesoro, Lawrence Summers, como jefe del Consejo Económico Nacional. Nombró a Christina Romer, profesora de economía, al frente del Consejo de Asesores Económicos.
Melody Barnes, ex asesora del senador Edward M. Kennedy, fue nombrada directora del Consejo de Política Interna de la Casa Blanca.
Los periodistas de la AP, David Espo y Jeannine Aversa, contribuyeron con este despacho desde Washington.
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